Program Erasmus powstał w 1987 roku jako program wymiany studentów. Jego ideą jest rozwijanie międzynarodowej współpracy między uczelniami. Program wspiera międzynarodową współpracę szkół wyższych, umożliwia wyjazdy studentów za granicę na studia i praktyki, promuje mobilność pracowników uczelni, stwarza możliwości udziału w międzynarodowych projektach.

W programie we współpracy z uczelniami uczestniczyć mogą również inne instytucje, organizacje czy przedsiębiorstwa. W sieci Erasmus uczestniczy 27 krajów Unii Europejskiej, oraz dodatkowo sześć krajów stowarzyszonych: Islandia, Norwegia, Liechtenstein, Turcja, Serbia i Macedonia Północna.